 | Les marins de la Garde impériale constituent une unité de marine intégrée à la Garde impériale. Ce corps est directement issu du bataillon des marins de la Garde consulaire.Lorsque Napoléon est sacré Empereur le 2 décembre 1804, le bataillon des marins compte 820 officiers, sous-officiers et matelots. L’empereur réinstaure cette unité dans la Garde impériale avec l'effectif de 5 équipages pour un total de 818 soldats. Les grades sont ceux de la marine et non ceux de l'armée de terre. Ainsi, chaque équipage est commandé par un capitaine de frégate (ou capitaine de vaisseau) et 4 officiers, et est composé de 15 sous-officiers et 125 matelots. Par la suite, les marins voient leur nombre diminuer, notamment à cause de la guerre d'indépendance espagnole et surtout de la campagne de Russie, d'où seulement 85 marins reviennent.
Les marins ont de nombreuses utilités : ils peuvent être marins, bien sûr, mais aussi artilleurs (ils ont été formés au tir sur les navires de guerre), fantassins et remplissent aussi quelques rôles dans le génie (cela est dû à l'expérience qu'ils ont acquis au camp de Boulogne en aidant à construire les bateaux).
Après la paix de Tilsit, le bataillon est renvoyé en France, mais part peu après pour l'Espagne. Sous les ordres du général Dupont, ils participent activement à la bataille de Bailén, où le tiers des marins présents est mis hors de combat. Le reste est fait prisonnier et envoyé à Cadix sur les pontons, où certains y restent détenus jusqu'en 1814. Anéanti, le bataillon est recréé par décret en mars 1809, mais seulement sous la forme d'un équipage de 150 hommes. Ce petit corps participe à la bataille de Wagram sous les ordres du capitaine de vaisseau Baste, où ils servent surtout en tant qu'artilleurs.
L'effectif des marins remonte brusquement en septembre 1810, où il leur est adjoint 8 équipages, portant le nombre de soldats à 1 136 officiers, sous-officiers et marins. La campagne de Russie fait néanmoins de nouveaux ravages dans les rangs des marins de la Garde. Engagée dans de nombreuses batailles, décimée par le froid et le gel, l'unité ne compte plus que 85 soldats lorsqu'elle arrive en Allemagne. Réorganisés et complétés par de nouvelles recrues, les marins de la Garde affrontent les coalisés à Leipzig au sein de l'infanterie de la Jeune Garde.
En 1814, le bataillon participe également à la campagne de France, notamment à la défense de Paris, où ils combattent face aux troupes ennemies. Un petit détachement de 21 marins accompagne l'Empereur en exil2. En 1815, un équipage de 150 hommes est recomposé3. Il participe aux batailles de Ligny et surtout de Waterloo, où les marins couvrent la retraite française avec les 1ers régiments de grenadiers et de chasseurs à pied de la Vieille Garde, avant d'être licenciés définitivement le 15 août 1815.
« Ils ont été de bons marins, puisqu'ils ont été les meilleurs des soldats. Et ils ont tout fait : soldats, artilleurs, sapeurs, tout ! »
Napoléon Ier
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